Las autoridades sanitarias de España están organizando un operativo para evacuar a más de 140 personas, entre pasajeros y tripulación, de un crucero afectado por un brote de hantavirus. La embarcación, que se dirige a las islas Canarias, llegará el domingo a Tenerife, donde se realizarán las evacuaciones bajo estrictos protocolos de control.

Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España, indicó que los evacuados serán trasladados a una “zona completamente aislada y acordonada”. Tanto Estados Unidos como Reino Unido han acordado enviar aviones para repatriar a sus ciudadanos del crucero.

El brote ha resultado en la muerte de tres personas, y se ha confirmado que cinco pasajeros que desembarcaron están infectados con hantavirus. El operador del crucero, Oceanwide Expeditions, aseguró que no hay personas con síntomas de infección a bordo del MV Hondius, una embarcación con bandera holandesa.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo del brote para la población general es bajo. Un portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, afirmó que el negativo de una azafata que tuvo contacto con una pasajera infectada debería aliviar las preocupaciones sobre la transmisibilidad del virus.

El hantavirus se transmite principalmente por la inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se propaga fácilmente entre humanos. Sin embargo, la cepa de los Andes, detectada en este brote, podría propagarse en casos raros. Los síntomas pueden aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.

Las autoridades de salud de cuatro continentes están rastreando a más de dos docenas de pasajeros que desembarcaron antes de que se confirmara el brote. Muchos de ellos abandonaron el barco sin que se realizara un rastreo de contactos, lo que ha generado preocupación entre las autoridades sanitarias.

El 24 de abril, casi dos semanas después de la primera muerte, más de dos docenas de pasajeros de al menos 12 países dejaron el barco. La OMS confirmó el 2 de mayo el primer caso de hantavirus en un pasajero del crucero.

Además, se ha reportado que una mujer en la provincia de Alicante presenta síntomas compatibles con el hantavirus y está siendo sometida a pruebas. Esta mujer había viajado en el mismo vuelo que una pasajera holandesa que falleció tras su paso por el crucero.

Las autoridades de Sudáfrica y Chile también están llevando a cabo rastreos de contactos relacionados con el brote. En Chile, se han aislado a dos personas que abordaron el MV Hondius, aunque no presentan síntomas.

Una vez que el barco llegue a Tenerife, los pasajeros serán evacuados en pequeñas embarcaciones a autobuses, que estarán listos para llevarlos a sus vuelos de repatriación. Las zonas del aeropuerto por las que transiten estarán acordonadas para evitar cualquier contacto con la población.