Un estudio publicado en Science advierte que entre el 7% y el 16% de las especies vegetales conocidas podrían enfrentar un alto riesgo de extinción para el año 2100 debido a la pérdida de hábitat causada por el cambio climático. Investigadores de varias universidades estadounidenses destacan que la restauración ecológica será esencial para mitigar esta pérdida.

El estudio se basa en una amplia base de datos que incluye casi 68,000 especies de plantas, representando el 18% de la flora mundial. Los investigadores proyectaron cómo se verá la distribución de estas especies en el futuro, considerando factores climáticos como sequías y olas de calor.

Los hallazgos indican que más del 90% de la área de distribución de ciertas especies podría verse afectada, exponiéndolas a un elevado riesgo de extinción. Las tasas más altas de extinción se anticipan en el sur de Europa, el oeste de Estados Unidos y el sur de Australia, lo que pone en peligro tanto a especies vegetales ancestrales como a aquellas de importancia económica.

Estrategias de conservación

Xiaoli Dong, profesora de la Universidad de California en Davis y coautora del estudio, señala que las estrategias de conservación que facilitan la migración de especies podrían no ser suficientes para prevenir extinciones. “El problema no es que las plantas no se desplacen lo suficientemente rápido, sino que el cambio climático destruye su hábitat”, afirma.

Para evitar la extinción, los investigadores sugieren que es crucial reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, combinando estos esfuerzos con la restauración ambiental y la protección de refugios climáticos, se podría desarrollar una estrategia más eficaz.

Los cambios en la distribución de las plantas podrían, sin embargo, aumentar la riqueza de especies en el 28% de la superficie terrestre. Regiones como el este de Estados Unidos, India, el sudeste asiático y el sur de Sudamérica podrían beneficiarse de esta acumulación de especies en zonas que actúen como ‘refugio climático’.

Transformación de la biodiversidad

Junna Wang, investigadora en la Universidad de Yale y coautora del estudio, enfatiza que esta reorganización global de las plantas requerirá nuevas formas de abordar la conservación de la biodiversidad. “El mundo vegetal va a experimentar una gran transformación respecto a cómo lo recordamos en los últimos 40 años”, señala.

El estudio también resalta la importancia de los bancos de semillas y jardines botánicos como refugios climáticos para las plantas. La gestión adecuada de los ecosistemas y las labores de restauración ecológica serán fundamentales para asegurar que las especies en movimiento encuentren un nuevo hogar.