El Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) ha implementado protocolos multidisciplinarios para tratar carcinomas avanzados en la cabeza y el cuello, priorizando la preservación de funciones vitales como el habla y la deglución. Este enfoque es especialmente relevante en diagnósticos de carcinoma de células escamosas, donde se busca erradicar la enfermedad sin comprometer la calidad de vida del paciente.

En América Latina y el Caribe, se registran anualmente más de 70,000 casos de cáncer de piel no melanoma, algunos de los cuales afectan estructuras críticas del rostro y el cuello. Esto ha complicado históricamente el pronóstico y la recuperación estética y funcional de los pacientes tras intervenciones quirúrgicas invasivas.

Un caso reciente que ejemplifica esta metodología es el de James Mangan, diagnosticado con un carcinoma de células escamosas que se había extendido hasta la glándula parótida. En un enfoque quirúrgico tradicional, se habría requerido la extirpación del nervio facial, lo que habría resultado en la pérdida permanente de movilidad y sensibilidad en su rostro.

Bajo la dirección del doctor Richard Wong, jefe del servicio de cabeza y cuello del MSK, el equipo médico optó por una estrategia de inmunoterapia neoadyuvante. Esta técnica utilizó inhibidores de puntos de control inmunitario, lo que permitió una reducción significativa del tamaño del tumor antes de la cirugía.

La disminución del tumor facilitó una intervención quirúrgica de preservación, en la que los cirujanos pudieron extirpar el tejido canceroso sin comprometer la integridad del nervio facial. Gracias a este tratamiento, Mangan evitó la radioterapia posterior y actualmente se encuentra libre de la enfermedad.

El doctor Wong destacó que el objetivo primordial de estos protocolos es garantizar la recuperación de la salud del paciente, asegurando que pueda mantener su calidad de vida tras el tratamiento oncológico.