Los británicos votan este jueves en unas elecciones locales que representan un desafío para el gobierno laborista de Keir Starmer, que enfrenta sondeos desfavorables y podría ver un aumento en el apoyo a los Verdes y a los antiinmigrantes de Reform UK. Las encuestas sugieren que el Partido Laborista podría perder el control del gobierno autonómico en Gales por primera vez en 27 años.

Más de 5.000 cargos locales se elegirán en Inglaterra, de un total de 16.000, además de los diputados de los parlamentos galés y escocés. Aunque no se votará por las alcaldías de ciudades como Londres, sí se llevará a cabo la elección en los consejos municipales de 32 de sus distritos.

Los comicios son un examen crucial para el gobierno de Starmer, quien llegó al poder en julio de 2024 y cuya popularidad ha disminuido. El Partido Laborista enfrenta dificultades para cumplir sus promesas de crecimiento económico, en un contexto complicado por el conflicto en Oriente Medio.

La impopularidad de Starmer ha aumentado tras nombrar embajador en Washington a Peter Mandelson, vinculado al fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Según el profesor de Política en la Universidad de Oxford, Ezequiel González Ocantos, la magnitud de la derrota podría acelerar un cambio de liderazgo dentro del Partido Laborista.

Los centros electorales abrieron a las 07h00 locales y cerrarán a las 22h00. Starmer votó en una iglesia del barrio londinense de Westminster y defendió la opción laborista ante la «ira y división» que representan Reform UK y las promesas de los Verdes.

Por su parte, Nigel Farage, líder de Reform UK, instó a los británicos a votar por su partido, afirmando que son la única opción para un verdadero cambio en el país. González Ocantos prevé que estas elecciones confirmarán la fragmentación del sistema político, con Reform UK y los Verdes obteniendo resultados históricos.

Una encuesta de principios de mayo de YouGov muestra que Reform UK tiene un 25% de intención de voto, seguido por los Laboristas con 18%, los Conservadores con 17%, los Verdes con 15% y los Liberal Demócratas con 14%.

En las elecciones generales de julio de 2024, los laboristas obtuvieron un 33,7% de los votos, poniendo fin a 14 años de gobiernos conservadores. En Gales, los sondeos posicionan a la formación independentista Plaid Cymru como ganadora, superando a Reform UK y los laboristas.

En Escocia, una encuesta reciente indica que el Partido Nacional Escocés (SNP) mantendría su liderazgo con 62 escaños, mientras que Reform UK se colocaría como segunda fuerza, superando a los laboristas, los Verdes y los conservadores. Un mal resultado en estos comicios podría intensificar las demandas de dimisión de Starmer.