El precio de la gasolina regular en Estados Unidos aumentó 31 centavos de dólar por galón en la última semana, alcanzando un promedio de 4.48 dólares el martes, según la AAA. Este incremento se produce en un contexto donde el combustible se ha encarecido cerca de un 50% desde el inicio del conflicto con Irán. La crisis energética mundial, provocada por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, es la principal razón detrás de este aumento.

El precio del petróleo crudo, componente esencial de la gasolina, ha ido en aumento durante los últimos dos meses debido al cierre casi total del estrecho de Ormuz, un paso clave por donde transita aproximadamente una quinta parte del crudo mundial. Esta situación ha dejado a los buques petroleros varados, incapaces de entregar el crudo necesario.

A mediados de abril, algunos conductores tenían esperanzas de que el conflicto podría estar llegando a su fin, ya que los precios de la gasolina habían comenzado a bajar. Sin embargo, tras el anuncio de un alto el fuego inicial, la guerra continuó y los precios volvieron a aumentar. Rob Smith, director de venta minorista global de combustibles en S&P Global Energy, indicó que existe un déficit fundamental en el mercado que presiona al alza los precios.

Los dueños de las gasolineras fijan los precios en función de varios factores, siendo el precio del barril de petróleo crudo el más determinante. Según la Administración de Información Energética, en 2025 los precios del petróleo representaron alrededor del 51% del costo de la gasolina. Esto significa que cuando los precios del crudo suben, los precios de la gasolina generalmente también lo hacen.

Bob Kleinberg, investigador sénior adjunto del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, observó que las variaciones en el precio promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos suelen coincidir con las del barril de WTI, el petróleo de referencia. Los impuestos federales y estatales representan aproximadamente el 17% del precio, mientras que los costos de refinación y distribución suman un 14% y 17%, respectivamente.

Un cambio significativo en la trayectoria de los precios ocurrió en abril, cuando Estados Unidos bloqueó puertos iraníes para evitar que la República Islámica exportara petróleo. Jim Krane, investigador de energía del Instituto Baker de la Universidad Rice, explicó que Irán había estado moviendo una cantidad inusualmente alta de petróleo, lo que ayudaba a moderar los precios, pero el bloqueo impulsó los precios globales al alza.

Las reacciones del mercado petrolero son altamente sensibles a las noticias sobre ataques en el golfo Pérsico o el estancamiento de negociaciones diplomáticas. A principios de marzo, el precio de la gasolina subió 48 centavos por galón en una semana debido al inicio de la guerra con Irán. La AAA indicó que el mayor incremento semanal se registró en marzo de 2022, cuando el precio aumentó 60 centavos tras la invasión rusa a Ucrania.

La incertidumbre sobre el futuro de los precios de la gasolina persiste. Actualmente, un galón de gasolina regular cuesta más que a principios de mayo de 2022, y se prevé que mientras el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz siga restringido, los precios continuarán altos. Smith advirtió que incluso con una resolución del conflicto, tomaría meses volver a la normalidad en los precios.