Los años cuarenta marcaron el inicio del arte dominicano moderno, impulsado por la llegada de músicos, artistas e intelectuales europeos entre 1939 y 1948. Esta inmigración generó un vacío estético que, tras la efímera independencia de 1821, permitió el desarrollo de nuevas corrientes culturales y la creación de academias para enseñar estos lenguajes. Así, se establecieron condiciones creativas que fomentaron la producción artística en el país.

Durante esa década, se llevaron a cabo eventos significativos que facilitaron la asimilación de las vanguardias históricas, lo que multiplicó las teorías y modos de creación entre estudiantes y profesores. En 1940, se creó la Dirección General de Bellas Artes, bajo la dirección de Rafael Díaz Niese, y al año siguiente se fundó la Orquesta Sinfónica Nacional, con Enrique Casal Chapí como director.

En 1942, se inauguró la Escuela Nacional de Bellas Artes (ENBA), dirigida por Manolo Pascual, con un profesorado que incluía a Josep Gausachs y José Vela Zanetti. Ese mismo año, se realizó la primera Bienal de Artes Plásticas y se creó el Conservatorio Nacional de Música y Declamación. Además, la judío-alemana Herta Brauer abrió una escuela de ballet, que en 1948 continuaría Magda Corbett.

En 1943, los alumnos de la ENBA comenzaron a exponer sus obras, y en 1946 se fundó el Teatro Escuela de Arte Nacional (TEAN), dirigido por Luis Aparicio. También en 1943, surgió la agrupación literaria La Poesía Sorprendida, que incluía a destacados escritores como Franklin Mieses Burgos y Aída Cartagena Portalatín, entre otros.

La ENBA cumplió su propósito de formar artistas que contribuyeran a la creación de un arte genuinamente nacional, evidenciado por las exposiciones de sus egresados junto a sus profesores. El 14 de abril de 1948, se fundó el diario El Caribe, que apoyó a la talentosa promoción de poetas conocida como Generación del 48.

Por lo tanto, es innegable que la década de los cuarenta fue fundamental para el nacimiento y consolidación del arte dominicano moderno.