La Organización Mundial de la Salud (OMS) evaluó el riesgo de propagación de hantavirus en un crucero neerlandés, donde han fallecido tres personas, como «bajo». A pesar de esta evaluación, los pasajeros no han recibido autorización para desembarcar en Cabo Verde.

El operador del crucero, que tiene a bordo a 149 personas de 23 nacionalidades, está considerando el archipiélago español de las Canarias para el desembarco, ya que Cabo Verde ha negado la autorización para evacuar a los pasajeros en su territorio. El barco, que cubría la ruta entre Ushuaia (Argentina) y Cabo Verde, se encuentra actualmente frente a las costas de Praia, la capital de Cabo Verde.

Los hantavirus, que se transmiten principalmente a los humanos a través de roedores infectados, pueden causar dificultades respiratorias y cardíacas, así como fiebres hemorrágicas. Oceanwide Expeditions, el operador turístico, informó que se están aplicando estrictas medidas de precaución a bordo, incluyendo aislamiento, protocolos de higiene y vigilancia médica.

La naviera está evaluando la posibilidad de llevar a los pasajeros a las islas de Las Palmas y Tenerife, tras la negativa de Cabo Verde. La empresa ha confirmado tres muertes, dos de ellas ocurridas a bordo del crucero y una después de un desembarco. El primer fallecimiento se registró el 11 de abril, y el cuerpo del hombre fue desembarcado en la isla de Santa Elena el 24 de abril, acompañado por su esposa, quien también falleció posteriormente.

El 27 de abril, un pasajero británico fue evacuado a Sudáfrica tras caer enfermo y dio positivo por hantavirus. Además, un alemán falleció a bordo del barco el 2 de mayo, aunque no se ha determinado la causa de su muerte. Actualmente, dos miembros de la tripulación presentan síntomas respiratorios agudos y requieren atención médica urgente.

La cancillería de Países Bajos está considerando la repatriación de las dos personas con síntomas. Varios médicos han abordado el crucero para evaluar el estado de salud de los pasajeros, pero no se ha permitido la evacuación a tierra firme. La presidenta del Instituto Nacional de Salud Pública de Cabo Verde, Maria da Luz Lima, declaró que no se concedió al buque la autorización para atracar en el puerto de Praia para proteger a la población local.

El director de la OMS para Europa, Hans Kluge, ha tranquilizado a la población, afirmando que el riesgo general sigue siendo bajo y que no hay motivos para el pánico ni para imponer restricciones de viaje. Kluge destacó que las infecciones por hantavirus son poco frecuentes y no se transmiten fácilmente entre personas.

Los hantavirus se transmiten a través de roedores salvajes infectados, y la infección puede ocurrir por mordeduras, contacto con los animales o sus excrementos, o inhalación de polvo contaminado. La OMS colabora con los países afectados en la atención médica, la evacuación y las investigaciones pertinentes.

Actualmente, no existen vacunas ni medicamentos específicos para los hantavirus, y los tratamientos se limitan a aliviar los síntomas. La letalidad de estos virus puede alcanzar hasta el 15 % de los casos, según la oficina federal de salud pública suiza.