El vicepresidente de la Fundación Puntacana, Jake Kheel, advirtió que el mayor riesgo del turismo en la República Dominicana no solo radica en la falta de infraestructura, sino en el deterioro ambiental. Kheel, a través de un video en su cuenta de Instagram, se alineó con el fundador del Grupo Puntacana, Frank Rainieri, quien el 22 de abril alertó sobre el desarrollo inmobiliario descontrolado en Punta Cana.

Kheel observó que los medios se centraron en el desarrollo urbano, pero no en la crítica situación ambiental que Rainieri destacó. «Todos hablaron de los edificios, el tráfico y la falta de plantas de tratamiento, pero hubo una historia más importante que nadie destacó: no existe una versión de un país próspero construido sobre un mar muerto», afirmó.

La importancia de los arrecifes

Kheel reconoció que la infraestructura es crucial para el desarrollo turístico, pero subrayó que la pérdida de los arrecifes de coral representa un daño irreversible. «Un arrecife de coral muerto no es un problema que se pueda resolver después. Es permanente. Y ya está ocurriendo», advirtió.

El mes pasado, la Fundación Puntacana inauguró el Centro de Innovación Marina en Playa Blanca, un proyecto que utiliza tecnologías como aprendizaje automático y biología molecular para cultivar corales resistentes al calentamiento de las aguas y formar a nuevos científicos. Esta iniciativa es parte de una plataforma nacional enfocada en la conservación de los arrecifes, que ha atraído el interés de organizaciones y donantes internacionales.

Kheel enfatizó la necesidad de mayor participación del sector privado local en estos esfuerzos. «Necesitamos líderes que entiendan que la salud de nuestras costas es también la salud de sus negocios», expresó, instando a convertir la protección de los arrecifes en una prioridad nacional.

Finalmente, Kheel advirtió que, aunque los proyectos de infraestructura seguirán avanzando, el tiempo para salvar los ecosistemas marinos es limitado. «La infraestructura se construirá, pero el arrecife no puede esperar», concluyó.