Los Philadelphia 76ers eliminaron a los Boston Celtics este sábado con un triunfo de 109-100 en el séptimo y decisivo partido de la primera ronda de los playoffs de la NBA. Joel Embiid lideró a su equipo con 34 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, logrando así una ansiada revancha ante unos Celtics que no contaron con su estrella, Jayson Tatum.

Con este resultado, Philadelphia, que llegó a las eliminatorias desde el repechaje, despachó al segundo sembrado de la Conferencia Este con un global de 4-3, tras conseguir tres victorias consecutivas. Los Sixers se convierten en el decimocuarto equipo en remontar una desventaja global de 3-1 en los playoffs.

Un triunfo significativo

En las semifinales del Este, los Sixers se enfrentarán a los New York Knicks, tercer cabeza de serie. Este triunfo sobre los Celtics es especialmente significativo, ya que no lograban eliminar a su acérrimo rival desde 1982. Boston, campeón de la NBA en 2024, había sido un obstáculo recurrente para Embiid en playoffs anteriores, derrotándolo en 2018, 2020 y 2023.

Tyrese Maxey, quien contribuyó con 30 puntos y 11 rebotes, destacó la importancia de la charla que tuvieron después del quinto partido, donde decidieron poner fin a la racha de derrotas. «Simplemente jugar duro», afirmó Embiid sobre la clave de la victoria, reconociendo que aunque el equipo se relajó en ciertos momentos, lograron mantenerse unidos para cerrar el partido.

Desafíos para Boston

Los Celtics, que habían aprovechado la ausencia de Embiid en los primeros tres partidos debido a una operación de apendicitis, se encontraron en una situación complicada al confirmar la baja de Tatum por un problema en la rodilla izquierda justo antes del encuentro. Tatum, quien había estado ausente durante gran parte de la temporada por una lesión, se retiró del partido anterior por una abultada derrota.

Sin Tatum, el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, presentó un quinteto innovador, pero tres de sus jugadores no lograron anotar. Jaylen Brown y Derrick White, los únicos sobrevivientes del título de 2024, anotaron 33 y 26 puntos respectivamente, pero el equipo dependió demasiado del tiro exterior, fallando en un 27% de sus intentos de tres puntos.

A pesar de tener una desventaja de 18 puntos, los Celtics lograron acercarse a 99-98 en los minutos finales, pero una serie de fallos en el tiro y siete puntos consecutivos de Maxey sellaron el triunfo de los Sixers. Esta derrota marca el fin de una temporada extraña para Boston, que había comenzado como uno de los favoritos para llegar a las Finales. Brown concluyó diciendo: «Fue una gran temporada… No hay nada por lo que nuestro equipo deba agachar la cabeza».