La empresa aeroespacial de Elon Musk, SpaceX, abortó el viernes la recuperación del propulsor del cohete más grande y poderoso del mundo, el Starship, pero aseguró que aún podría «atrapar» la nave espacial, marcando un posible hito sin precedentes. El cohete de 124 metros despegó desde Starbase, en el sur de Texas, para su decimoquinto vuelo de prueba, pero un problema técnico obligó a la compañía a abandonar los planes de recuperar el propulsor, denominado Super Heavy, que amerizó en el golfo de México.
El colosal cohete está diseñado para realizar viajes a la Luna y Marte, así como para transportar desde satélites hasta centros de datos al espacio. Durante su vuelo, la nave espacial, que es la primera etapa del cohete, logró entrar en órbita alrededor de la Tierra y desplegar 26 satélites para la red de internet satelital Starlink.
Recuperación del Starship
SpaceX intentará recuperar el Starship el sábado, tras unas 22 horas de vuelo espacial. La recuperación de ambas etapas habría representado un avance significativo en la industria espacial, que busca crear vehículos totalmente reutilizables para reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamientos.
La empresa ya ha logrado recuperar en tres ocasiones la etapa inferior de Starship mediante un regreso de descenso vertical, utilizando una plataforma que lo recibe aún en vuelo. Un vehículo completamente reutilizable es considerado el «Santo Grial» del sector aeroespacial, según Clayton Swope del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
SpaceX busca «obtener un vehículo totalmente reutilizable, lo que nadie ha logrado hasta ahora», añadió Swope. La recuperación de la parte superior del cohete requiere una precisión extraordinaria, como señaló Kathleen Curlee, analista espacial en la universidad de Georgetown.
«Lograr que el Starship despegue es un logro de ingeniería en sí mismo; atrapar la etapa superior implica millones de piezas móviles que tienen que funcionar todas a la perfección para lograr una captura exitosa», explicó Curlee. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, felicitó a los equipos de SpaceX en X por «este nuevo lanzamiento», sin mencionar los contratiempos.
Aseguró que «mañana será un gran día» por el «regreso previsto de Starship». Aunque la maniobra puede parecer similar a otras, es mucho más compleja, ya que la nave volverá a una velocidad mucho mayor y desde una altura considerable. SpaceX solo intentará estas maniobras si todos los indicadores están en verde, dado que la pérdida de control de cualquiera de las etapas del cohete podría ser peligrosa.
