Familiares de las víctimas del vuelo 587 de American Airlines reviven momentos de angustia y dolor que marcaron sus vidas el 12 de noviembre de 2001. Belkis Lora, quien despidió a su hermano José Francisco en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, recuerda el último abrazo que se dieron antes de que él abordara el vuelo que lo llevaría de regreso a República Dominicana. Aquel día, Nueva York enfrentó otra tragedia, justo dos meses después de los atentados del 11 de septiembre, lo que generó miedo e incertidumbre entre los neoyorquinos.
Belkis, quien trabajaba para la misma aerolínea, ayudó a su hermano a conseguir su boleto. Tras dejarlo en el JFK, se dirigió a su trabajo en el Aeropuerto La Guardia, donde minutos después escuchó que «un avión se había caído». Cuando supo que el vuelo había despegado a las 9:14 de la mañana y se estrelló dos minutos después, sintió que su hermano estaba a bordo. «Ahí mi corazón me dijo, ese es el avión donde iba tu hermano», relató Lora, presidenta del Comité en Memoria del Vuelo 587, creado para apoyar a los familiares en el proceso de identificación de los cuerpos.
Las historias de los familiares reflejan un dolor que el tiempo no ha podido sanar. Algunos enterraron cuerpos que pensaban eran de sus seres queridos, solo para descubrir después que no lo eran. Otros recibieron partes de cuerpos, mientras que algunos nunca tuvieron restos que sepultar y se sometieron a pruebas de ADN sin éxito. Este accidente se convirtió en uno de los más mortales en la historia de Estados Unidos, dejando una profunda huella en la comunidad dominicana en Nueva York y en la República Dominicana.
Virgilia Tavárez, quien había sobrevivido a un cáncer de pulmón, viajaba a Nueva York para visitar a su familia y regresaba a República Dominicana cuando murió en el vuelo 587, junto a su nieto Steven Lora. Su hija, Karen, recordó que su madre debía regresar el 10 de noviembre, pero cambió su vuelo para el 12. «Mi mamá, lamentablemente… viajó en el vuelo equivocado», dijo Karen, quien desea que su madre sea recordada no solo como una víctima, sino como una mujer valiente que superó adversidades.
Johan Tejeda, quien cumplía 16 años en el momento de la tragedia, perdió a su madre, Guadalupe, y a su hermana, Adeline, en el accidente. La tragedia cambió para siempre la forma en que celebra su cumpleaños, ya que cada año recuerda la pérdida de su madre y hermana. «No he vuelto a celebrar mi cumpleaños por respeto a mi madre y mi hermana», expresó Johan, quien ahora tiene 41 años.
José «Pappy» LaFontaine, un promotor musical en Nueva York, también fue víctima del accidente. Su hijo Melvin lo recuerda como un ángel en su vida. A 25 años de la tragedia, doña Emilia Peguero aún recuerda la emoción de sus hijos Elvis y Hilton al prepararse para regresar a República Dominicana. La noticia del accidente llegó mientras ella cocinaba para su llegada, y su vida cambió para siempre.
Dionisio Guerrero despidió a su esposa, Damary, y a sus hijas, Diomary y Dariana, sin imaginar que sería la última vez que las vería. «Parece que fue hace 25 días», dice Guerrero, quien aún siente el dolor de su pérdida. La tragedia ocurrió cuando el vuelo 587 se estrelló en Queens, apenas un minuto y 40 segundos después de despegar, con 251 pasajeros y nueve miembros de la tripulación a bordo, sin sobrevivientes.
La investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos determinó que el accidente fue causado por maniobras excesivas del copiloto, que llevaron al desprendimiento del estabilizador vertical del avión. Este trágico evento dejó un total de 265 víctimas, incluyendo cinco personas en tierra, y se recuerda como uno de los accidentes aéreos más mortales en la historia de Estados Unidos.
