Elena Rybakina busca conquistar su segundo WTA Finals consecutivo en Indian Wells, tras un año destacado que comenzó con su victoria en el Abierto de Australia y culminó con el triunfo en el US Open. La kazaja, que se convirtió en la número uno del mundo en septiembre, quiere reafirmar su dominio sobre su rival Aryna Sabalenka, a quien derrotó en las finales de ambos torneos de Grand Slam.
A sus 27 años, Rybakina llega al WTA Finals como defensora del título, después de haber vencido a Sabalenka en la final del año pasado en Riad. Este torneo reúne a las ocho mejores tenistas de la temporada y originalmente estaba programado para celebrarse nuevamente en la capital saudí, pero fue trasladado a Indian Wells debido a la guerra entre Estados Unidos e Irán, que llevó a la cancelación de varios eventos deportivos en Oriente Medio.
Las jugadoras se presentan en un escenario familiar, ya que el circuito femenino visita Indian Wells cada marzo para el WTA 1000. Aryna Sabalenka, actual número dos del mundo, expresó su alegría por regresar al torneo, donde ganó a principios de año al vencer a Rybakina. «Es un torneo completamente diferente, con un ambiente y una organización distintos», comentó.
Coco Gauff, número cuatro del mundo y campeona del Masters en 2024, también compartió su experiencia en el evento, destacando la comodidad de las instalaciones. Gauff forma parte del mismo grupo que Rybakina, junto a Jessica Pegula (quinta del mundo) y Linda Noskova (octava).
Sabalenka, por su parte, competirá en un grupo que incluye a la número tres del mundo, Mirra Andreeva, la ucraniana Elina Svitolina (sexta) y la checa Karolina Muchova (séptima). Aunque no puede recuperar el primer puesto del ranking, ya que Rybakina asegurará terminar el año en la cima, la bielorrusa busca conquistar su primer WTA Finals, un título que se le ha escapado en 2022 y 2025.
Para lograrlo, Sabalenka planea «dejar de dudar tanto y confiar en su instinto». En el horizonte, podría haber una revancha contra Rybakina, siempre que la kazaja esté en plena forma, ya que se retiró del torneo WTA 500 de Tokio a finales de octubre por una lesión en el cuello.
A partir del domingo, cada tenista se enfrentará a las otras tres integrantes de su grupo, acumulando tres puntos por victoria. Las dos mejores de cada zona avanzarán a las semifinales, programadas para el 14 de noviembre.
