Los astronautas Anil Menon y Joshua Kutryk iniciaron este jueves una caminata espacial para instalar el octavo y último panel solar en la Estación Espacial Internacional (EEI), lo que aumentará su capacidad energética. El paseo espacial comenzó alrededor de las 08:45 EST (13:45 GMT) y se espera que dure unas siete horas, según la NASA.

Con la instalación de estos ocho paneles, que comenzaron a ser colocados en 2021, la EEI incrementará su energía disponible en un 30%, pasando de 160 a aproximadamente 215 kilovatios. Esta electricidad adicional es crucial para mantener las operaciones críticas de la estación hasta su retirada programada para 2030.

Durante la caminata, Menon utilizará el brazo robótico ‘Canadarm2’ para transportar el panel hacia Kutryk, quien es parte de la Agencia Espacial Canadiense. Juntos, se encargarán de trasladar el panel al punto de instalación para completar el montaje.

Desde el interior de la EEI, los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney asistirán a sus compañeros en la manipulación de los trajes espaciales y en el manejo del brazo robótico.

Esta misión marca la quinta caminata espacial para Menon y la segunda para Kutryk, quien llegó a la estación el 1 de octubre con la misión Crew-13.

La caminata espacial de hoy es la número 286 en apoyo del ensamblaje, mantenimiento y mejora de la EEI, y la 101 del programa estadounidense, según el recuento de la NASA.