La participación del papa León XIV en las elecciones legislativas de EE.UU. ha generado un intenso debate sobre la neutralidad política de la Santa Sede y sus derechos como ciudadano. El Vaticano confirmó el 30 de octubre de 2026 que el pontífice votó por correo en los comicios del 3 de noviembre, marcando la primera vez que un papa en funciones participa en unas elecciones generales estadounidenses.

Este hecho cobra relevancia debido a las tensiones entre León XIV y el presidente Donald Trump, quien ha criticado el sufragio por correo. La Santa Sede defendió la decisión del papa como un ejercicio legítimo de su derecho ciudadano, considerando que León XIV, nacido en Chicago como Robert Francis Prevost, mantiene la nacionalidad estadounidense y también posee la peruana.

El diario francés Le Monde, en un análisis del 31 de octubre, calificó la participación electoral del papa como una revolución. Massimo Faggioli, especialista en historia del papado, advirtió sobre el riesgo de que la figura del pontífice se politice y que sectores partidistas intenten atribuirse su respaldo simbólicamente.

La controversia no se centra en el candidato que recibió su voto, ya que esa información está protegida por el secreto electoral, sino en las implicaciones de que el jefe de Estado del Vaticano participe en una contienda política nacional. La discusión también tiene un trasfondo jurídico y diplomático, dado que la Santa Sede mantiene una posición de independencia frente a las rivalidades entre Estados, sustentada en los Pactos de Letrán de 1929.

A pesar de esta neutralidad institucional, no se prohíbe al papa ejercer los derechos derivados de su nacionalidad. Un análisis jurídico de Edmarverson A. Santos, publicado en Diplomacy and Law, señala que el artículo 24 del Tratado de Letrán no establece una prohibición expresa de votar en elecciones extranjeras, lo que sugiere que la controversia se relaciona más con las consecuencias políticas y diplomáticas del sufragio.

La participación electoral del papa se produjo en un contexto de diferencias públicas con la administración estadounidense. Según The Washington Post, León XIV había cuestionado las operaciones migratorias de EE.UU., criticado la guerra contra Irán y rechazado el uso de argumentos religiosos para justificar conflictos armados, lo que llevó a que su voto fuera interpretado desde una perspectiva política.

Trump, en respuesta, criticó al papa, acusándolo de debilidad frente a la criminalidad y cuestionando sus posiciones internacionales. A pesar de esto, no hay información pública que permita determinar a qué candidatos apoyó León XIV, lo que fue destacado por The Washington Post en su cobertura del 30 de octubre.

La Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. defendió la participación del pontífice como una manifestación de responsabilidad ciudadana. Chieko Noguchi, directora ejecutiva de asuntos públicos de la conferencia episcopal, afirmó que León XIV estaba dando un ejemplo sobre la importancia del compromiso cívico, recordando que los católicos deben ejercer el sufragio conforme a su conciencia.

Este debate plantea una cuestión que trasciende las elecciones estadounidenses: hasta dónde puede un pontífice ejercer sus derechos políticos personales sin comprometer la independencia que exige su posición al frente de la Iglesia católica.