La Justicia de EE.UU. bloqueó los intentos del Gobierno del presidente Donald Trump de anular más de 20,000 votos por correo en California, al rechazar una solicitud de emergencia que buscaba verificar la ciudadanía de los electores antes de contabilizar sus papeletas. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito denegó la petición del Departamento de Justicia por dos votos contra uno.

Este fallo representa el segundo revés judicial para la Administración republicana en menos de una semana en su disputa electoral con las autoridades californianas. Los magistrados señalaron que la Constitución de EE.UU. otorga a los estados la facultad de regular sus propios procesos electorales, sugiriendo que cualquier cambio en los procedimientos para el tratamiento de los votos por correo debería ser presentado ante el Congreso, no ante los tribunales.

El juez federal David Carter, del Distrito Central de California, había emitido un fallo el miércoles que respaldaba esta posición, advirtiendo que la solicitud del Ejecutivo podría vulnerar las competencias estatales y poner en peligro el derecho al sufragio de los ciudadanos. Carter destacó que separar las papeletas de miles de electores para verificar su nacionalidad podría privarlos de un derecho fundamental basado en sospechas no verificadas.

El Departamento de Justicia presentó la demanda el 15 de octubre, tras identificar a más de 20,000 personas que consideraba posibles votantes no ciudadanos. A partir de esta identificación, el Gobierno federal solicitó que las autoridades electorales de California apartaran las papeletas de estas personas y verificaran su ciudadanía antes de incluirlas en el recuento.

Sin embargo, el estado cuestionó la fiabilidad de los registros y rechazó la petición. Las autoridades electorales de California advirtieron que separar las papeletas señaladas sería complicado, ya que durante el procesamiento electoral los votos se desvinculan de los sobres que contienen los datos de identificación de los electores.

Intentar recuperar esas papeletas podría provocar retrasos y dificultades administrativas en el proceso de escrutinio. Este enfrentamiento ha intensificado las tensiones entre la Casa Blanca y el gobernador de California, Gavin Newsom, quien anunció la movilización de abogados especializados en legislación electoral y observadores en todo el estado.

Newsom afirmó que su administración trabajará para «proteger cada voto» en respuesta a la directriz del Gobierno de Trump de colocar agentes federales en los centros de votación. La situación se complica mientras el voto anticipado ya está en marcha en el estado.