La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) alertó que el 96 % de los ecosistemas arrecifales globales enfrenta un riesgo crítico de colapso, según una evaluación presentada durante la COP17 de Biodiversidad en Ereván, Armenia. Esta evaluación complementa un estudio publicado en la revista Nature, que encontró que el 44 % de las especies de corales están amenazadas de extinción.

Las amenazas a los corales y sus arrecifes son múltiples y se dividen en dos categorías: la extinción de especies y el colapso de los ecosistemas. La nueva evaluación abarca 127 ecorregiones tropicales y subtropicales, que suman aproximadamente 188,362 kilómetros cuadrados de arrecifes en más de 80 países. De estas, 122 están en peligro crítico de colapso, mientras que una, correspondiente a las islas Galápagos, ya se considera colapsada.

Condiciones actuales y proyecciones futuras

La clasificación de riesgo no implica que el 96 % de los arrecifes ya haya desaparecido, sino que refleja la combinación del deterioro observado en las últimas décadas y las proyecciones de calentamiento oceánico hasta 2075. Actualmente, el 91 % de los ecosistemas examinados presenta algún nivel de amenaza, y el 24 % está en peligro crítico de colapso, cifra que se eleva al 96 % al considerar el calentamiento futuro.

La evaluación utilizó el escenario climático SSP2-4.5, que prevé un calentamiento global de aproximadamente 2.7 grados Celsius para finales de siglo. Las olas de calor marinas, identificadas como la amenaza más generalizada, podrían reducir el tiempo de recuperación de los arrecifes entre episodios de blanqueamiento.

El colapso de un ecosistema no significa la extinción de todas sus especies, sino que implica una pérdida de las características que permiten su funcionamiento. En los arrecifes coralinos, esto puede llevar a que los corales sean reemplazados por algas y otros organismos, comprometiendo su capacidad para ofrecer refugio y alimento a diversas especies marinas.

Impacto en el Caribe y República Dominicana

La situación en el Caribe es alarmante, ya que todas las ecorregiones coralinas examinadas están amenazadas. Seis de ellas se encuentran en peligro crítico, y al incluir las proyecciones climáticas, todas quedan clasificadas en esta categoría. La UICN destaca la pérdida de cobertura coralina y la disminución de poblaciones de peces como factores clave para la salud de los arrecifes.

En República Dominicana, el monitoreo indica que el 70 % de los arrecifes evaluados tiene menos del 10 % de cobertura coralina viva. Aldo Croquer, investigador de The Nature Conservancy, señala que la combinación de huracanes, enfermedades y blanqueamiento coralino son las principales causas de mortalidad en estos ecosistemas.

Rita Sellares, directora ejecutiva de la Fundación Dominicana de Estudios Marinos, advierte sobre las consecuencias económicas y sociales de perder arrecifes, que son vitales para la protección costera y las actividades turísticas. A pesar del riesgo, la UICN enfatiza que la mayoría de los arrecifes aún conserva funciones ecológicas y que hay oportunidades para mejorar su recuperación.

La evaluación, desarrollada por más de 250 especialistas, propone medidas como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, el fortalecimiento de áreas marinas protegidas y el control de la contaminación. Estas acciones son esenciales para enfrentar las causas del deterioro y asegurar la conservación de estos ecosistemas vitales.