AUSTIN.- La candidata demócrata a gobernadora de Texas, Gina Hinojosa, retó este jueves al republicano Greg Abbott a un debate electoral frente a la residencia oficial del mandatario, quien busca un cuarto mandato.

La campaña de Abbott, un político ultraconservador y cercano al presidente Donald Trump, no ha respondido a las invitaciones para participar en un debate. Por ello, Hinojosa decidió plantarse frente a la residencia del gobernador con dos podios y un periodista local de la cadena Fox 7 como moderador.

Acusaciones y respuesta de Abbott

En sus anteriores campañas, Abbott debatió con sus contrincantes demócratas, incluido el excongresista Beto O’Rourke, quien le siguió de cerca en las encuestas, pero perdió con un 43,8 % de los votos. El actual gobernador no se pronunció públicamente sobre la invitación de Hinojosa ni asistió al encuentro.

Un autobús estacionado frente a su residencia proyectó un anuncio de campaña que criticaba a Hinojosa, tildándola de «muy radical y muy peligrosa para Texas». Desde uno de los podios, Hinojosa acusó a Abbott de estar «escondiéndose» de sus electores.

«Si Abbott no es suficientemente hombre para debatir conmigo, entonces no merece ser el gobernador de Texas», afirmó Hinojosa ante un grupo de seguidores y reporteros. La candidata demócrata también mencionó que seguirá hablando con los texanos sobre su plan para mejorar las escuelas públicas y aumentar el ingreso de las familias.

Contexto electoral

Si Abbott es reelegido, se convertiría en el gobernador que más tiempo ha ocupado el cargo en Texas, superando a Rick Perry, quien estuvo 14 años en el poder. La legislación de Texas no limita el número de mandatos consecutivos de un gobernador.

Hinojosa ha ido ganando terreno en las encuestas. Un sondeo reciente del Texas Politics Project indicó que Abbott enfrenta una competencia «sin precedentes», con ambos candidatos en un empate técnico en la recta final de la contienda.

El sondeo mostró a Hinojosa con un 49 % de apoyo frente al 48 % de Abbott, una ventaja de un punto porcentual que «no es estadísticamente significativa». Los republicanos de Texas enfrentan contiendas reñidas en varios distritos, especialmente en el sur del estado, así como en las carreras al Senado y a la gobernación.

El apoyo de Abbott a las grandes tecnológicas y centros de datos, impopulares entre los votantes de Texas, junto con el malestar económico y la baja popularidad de Trump, podrían erosionar el respaldo a los republicanos en el estado.