Un equipo científico británico ha identificado una nueva especie de dinosaurio de largas garras a partir de un fósil craneal encontrado en la Isla de Wight, que había estado guardado en un cajón durante más de 100 años. Este dinosaurio, descrito en la revista Royal Society Open Science, pertenece al grupo de carnívoros ágiles y bípedos conocidos como megaraptoranos, siendo el primero de este tipo hallado en Europa.

Los megaraptoranos están relacionados con los tiranosaurios, como el Tyrannosaurus rex, pero se caracterizan por tener cabezas esbeltas y atacar a sus presas con grandes brazos y garras curvas, en lugar de usar sus mandíbulas. Aunque algunas especies alcanzaban tamaños gigantescos, esta nueva especie es una de las más pequeñas y antiguas del grupo, habiendo vivido en el Reino Unido durante el Cretácico Temprano, hace aproximadamente 120 millones de años.

El espécimen medía entre tres y cuatro metros de largo y más de un metro y medio de altura, y se cree que probablemente tenía plumas. Sus garras podrían haber alcanzado entre 10 y 20 centímetros de longitud. Este dinosaurio se alimentaba de pequeños dinosaurios, lagartos y mamíferos, desempeñando un papel similar al de la hiena actual en la cadena alimentaria.

Los megaraptoranos son considerados unos de los grandes dinosaurios carnívoros más enigmáticos, ya que se han encontrado muy pocos fósiles de ellos. Se piensa que se originaron en Asia y luego migraron a Europa, convirtiéndose en depredadores ápice en la masa continental meridional de Gondwana, que incluye las actuales África, Sudamérica y la Antártida.

Sin embargo, hasta ahora, faltaban pruebas fósiles clave que respaldaran esta teoría, ya que no se habían encontrado megaraptoranos en Europa. El fósil, un fragmento de la parte posterior de un cráneo, fue adquirido por el Museo de Historia Natural en 1924 y había permanecido sin ser estudiado hasta ahora.

Para llevar a cabo la investigación, los científicos realizaron una tomografía computarizada del fósil, creando un modelo 3D de esa parte del cráneo y del interior, incluyendo el cerebro. También utilizaron algoritmos informáticos y modelos matemáticos para su análisis.

El nuevo dinosaurio ha sido nombrado Invictibellatrix amberina, donde «Invictibellatrix» significa «guerrera invicta», en honor al papel de los megaraptoranos como depredadores ápice, y «amberina» hace referencia al ámbar encontrado en las rocas donde se halló el fósil, así como a un nombre femenino.

El investigador Cassius Morrison, del University College London, comentó sobre el hallazgo: «Es un auténtico misterio que este fósil pasara desapercibido durante tanto tiempo guardado en un cajón durante casi 100 años. En la Isla de Wight se encuentran muchos huesos; quién sabe qué más está esperando a ser descubierto».