Un mundo con múltiples centros de poder puede dejar a muchos Estados sin la capacidad efectiva para decidir su futuro. La multipolaridad aumenta el número de actores que pueden disputar la dirección del sistema, mientras que el multilateralismo se enfoca en cómo organizar la convivencia y dar participación a los demás Estados. La confusión entre ambos procesos puede transformar una redistribución de capacidades en una promesa de justicia que no se cumple.

La multipolaridad se refiere a una estructura donde tres o más grandes potencias poseen la capacidad y autonomía necesarias para influir en el sistema de manera sostenida. No es suficiente con alterar rutas comerciales o ejercer influencia regional para ser considerado un polo de poder. La clave radica en la distribución de capacidades y su traducción en influencia estratégica duradera.

Es importante abordar con cautela la afirmación de que el mundo ha alcanzado una multipolaridad completamente establecida. Las dimensiones del poder, como el peso económico y la capacidad militar, son distintas y su pérdida en una no implica una redistribución equivalente en las demás. La cooperación se ve afectada por el aumento de la capacidad de disputar decisiones internacionales, lo que puede facilitar o dificultar acuerdos.

El papel del multilateralismo

El multilateralismo se define como una forma de coordinar relaciones entre varios Estados mediante pautas comunes que van más allá de acuerdos específicos. Su dimensión institucional más rigurosa implica previsibilidad y reciprocidad, donde un Estado puede aceptar decisiones desfavorables con la esperanza de que se respeten procedimientos que también lo protejan. Este mecanismo puede operar a través de organizaciones permanentes o acuerdos menos formales.

No todas las instituciones multilaterales son comunidades igualitarias. Por ejemplo, la Carta de las Naciones Unidas combina la igualdad soberana con un régimen de votación que otorga privilegios a los miembros permanentes del Consejo de Seguridad. Esta arquitectura muestra que el Derecho Internacional organiza relaciones de poder y asimetrías, y la legitimidad de una institución depende de cómo justifica sus diferencias de trato.

Una distribución más amplia del poder puede fomentar la contención recíproca, ya que los Estados pueden valorar procedimientos que limiten a sus rivales. Sin embargo, este cambio también puede complicar los acuerdos, multiplicando las pretensiones de influencia y volviendo incierta la distribución de beneficios. La necesidad de cooperación y la disposición a cooperar son fenómenos diferentes, lo que puede generar tensiones en la toma de decisiones.

Desafíos del multilateralismo

Las instituciones requieren recursos, liderazgo y garantías de continuidad. Una potencia predominante puede asumir costos y ofrecer incentivos que faciliten acuerdos, como lo ilustra el liderazgo estadounidense en la arquitectura económica de posguerra. Si este predominio se erosiona sin que surja una coalición dispuesta a compartir cargas, la dispersión del poder podría dejar un vacío de liderazgo.

La rivalidad entre Estados puede dificultar la cooperación, ya que un país puede rechazar un acuerdo si teme que su socio obtenga una ventaja que se convierta en coerción. Este temor a las ganancias relativas puede explicar por qué la utilidad económica conjunta no siempre es suficiente en asuntos estratégicos. La verificación independiente y las obligaciones graduales pueden ayudar a reducir la incertidumbre, aunque no garantizan que desaparezcan las incompatibilidades de objetivos.

La proliferación de foros no implica que el multilateralismo esté desapareciendo. Algunas iniciativas buscan eludir restricciones, mientras que otras permiten mantener la cooperación cuando un procedimiento general se bloquea. La Organización Mundial del Comercio, por ejemplo, ha establecido un arreglo provisional de arbitraje de apelación para mantener una vía de revisión, mostrando que acuerdos entre algunos pueden preservar funciones compartidas.

Para un país como la República Dominicana, es crucial priorizar espacios donde existan intereses definidos y capacidades para influir. La diversificación de relaciones puede ampliar opciones y reducir vulnerabilidades, pero su efectividad disminuye si solo se acumulan compromisos que no se pueden gestionar. La convergencia entre pluralidad de poder y cooperación institucional requiere garantías recíprocas y recursos para distribuir cargas de manera justa.