La teoría polivagal de Stephen Porges resalta el papel del sistema nervioso en la resolución de conflictos interpersonales y la regulación emocional. Según Porges, el sistema nervioso autónomo es fundamental para entender y mediar en diferentes tipos de conflictos, incluso antes de que la razón entre en juego.

Desarrollada por Porges y publicada en 1995, la teoría explica cómo los cambios evolutivos en el sistema nervioso de los mamíferos han ampliado la capacidad humana para regular su estado fisiológico y, por ende, su forma de relacionarse con los demás. «Los cambios evolutivos no solo reforzaron nuestra capacidad para responder ante el peligro, sino que también hicieron posibles estados fisiológicos que favorecen la interacción social», indicó Porges.

La teoría sostiene que el estado fisiológico de una persona determina las capacidades disponibles en cada momento. Cuando el sistema nervioso percibe seguridad, se abren posibilidades para la curiosidad, la compasión y la conexión; en cambio, ante una amenaza, el cuerpo prioriza la defensa.

Porges sugiere que, antes de resolver un conflicto, es crucial preguntarse en qué estado se encontraba el sistema nervioso de la otra persona. Esta reflexión promueve la compasión hacia uno mismo y hacia los demás, subrayando que, para resolver conflictos, las personas deben sentirse seguras para interactuar.

La teoría polivagal describe una jerarquía biológica en el sistema nervioso, que incluye el vagal ventral para la regulación y empatía, el simpático que se activa ante el peligro, y el vagal dorsal que puede causar inmovilidad en situaciones extremas. La dominancia de cada circuito depende de la neurocepción, un proceso inconsciente que evalúa señales de seguridad o amenaza.

Este «escaneo» del entorno ocurre antes de cualquier pensamiento consciente, lo que explica reacciones desproporcionadas en conflictos. La cofundadora del Instituto Polivagal, Deb Dana, enfatiza que reconocer el estado del sistema nervioso debe ser el primer paso hacia la solución de un conflicto.

Dana recomienda elaborar un mapa personal del sistema nervioso para identificar señales de alerta y recursos para regresar al equilibrio. También sugiere utilizar «anclas», como personas de confianza o actividades que generen seguridad.

La corregulación, otro aspecto clave de la teoría, se refiere al proceso en que dos personas estabilizan mutuamente su sistema nervioso. Un tono de voz calmado o una expresión facial relajada puede facilitar el diálogo y transmitir seguridad.

El Instituto Polivagal celebrará el Encuentro Internacional PVI 2026 en Sitges, España, del 22 al 24 de septiembre, con talleres adicionales el día 25. Este evento, que contará con traducción simultánea al español, será la primera vez que se realice en un país hispanohablante.