Munetaka Murakami se unirá al Festival de Jonrones de 2026, que se llevará a cabo el lunes por la noche en Filadelfia, según anunció el viernes. El novato de los Medias Blancas también ha sido seleccionado como reserva para el Juego de Estrellas de la Liga Americana, reemplazando a Byron Buxton de los Mellizos y acompañando a su compañero cubano Miguel Vargas.

La noticia llega justo cuando Murakami regresa a la alineación de los Medias Blancas para enfrentar a los Atléticos en Rate Field, donde se han vendido todas las entradas para el partido. El jugador estuvo fuera de acción durante seis semanas debido a una distensión de grado 2 en el isquiotibial derecho, lesión que sufrió el 29 de mayo mientras intentaba evitar una doble matanza.

Durante su ausencia, los Medias Blancas registraron un récord de 17-18. En lo que va de la temporada, Murakami ha conectado 20 jonrones, lo que lo coloca empatado en el séptimo lugar de la Liga Americana. Sin embargo, no ha logrado conectar cuadrangulares desde su racha de tres partidos consecutivos entre el 25 y el 27 de mayo.

Murakami firmó un contrato de agente libre por dos años y US$34 millones durante la temporada baja, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores japoneses en la historia de los Medias Blancas, junto a Tadahito Iguchi, Shingo Takatsu y Kosuke Fukudome. Su llegada ha sorprendido a muchos y ha transformado la franquicia, que ha pasado de tener tres temporadas consecutivas con más de 100 derrotas a ser un contendiente a los playoffs.

El impacto de Murakami en la alineación ha elevado el optimismo en el equipo. Sus jonrones son indiscutibles y su swing es considerado perfecto para el Derby. Aún no se ha anunciado quién será el lanzador que le asistirá en la competencia.

Históricamente, los Medias Blancas han tenido representantes en el Home Run Derby, incluyendo a Carlton Fisk, Frank Thomas, Paul Konerko, Jermaine Dye, Todd Frazier y Luis Robert Jr. Thomas es el único jugador del equipo que ha ganado el evento, lo que logró en 1995. Robert, por su parte, conectó 28 jonrones en la primera ronda del Derby de 2023, pero fue eliminado en las semifinales.

Otros participantes del Derby incluyen al venezolano Willson Contreras, Jac Caglianone, Ben Rice, Bryce Harper, Jordan Walker, Kyle Schwarber y el dominicano Junior Caminero.