El edificio de 37 pisos que albergó las oficinas de la farmacéutica Pfizer en Manhattan, Nueva York, enfrenta un riesgo de colapso estructural, lo que llevó a evacuaciones y un operativo de emergencia el pasado martes. Las autoridades establecieron un perímetro de seguridad en los alrededores de la estación Grand Central Terminal mientras se evaluaba la situación. La alerta se produjo tras la deformación de dos columnas de soporte entre los pisos 21 y 22 durante trabajos de conversión del inmueble en un complejo residencial.

El antiguo edificio, ubicado en el 235 de la calle 42 Este, está siendo transformado por las compañías Metro Loft Development y David Werner Real Estate, con un proyecto que comenzó en 2024 y se espera termine en 2027. La renovación incluye un reemplazo completo de la fachada y una ampliación de 19 pisos en el edificio contiguo, situado en el 219 de la calle 42 Este.

Una vez finalizado, el desarrollo ofrecerá aproximadamente 1,602 apartamentos de alquiler, de los cuales 400 estarán destinados a viviendas asequibles. Además, el complejo contará con locales comerciales en la planta baja y alrededor de 9,300 metros cuadrados de amenidades, que incluirán tiendas, un gimnasio y una piscina en la azotea.

Registros del Departamento de Edificios de Nueva York indican que el proyecto ha acumulado siete infracciones entre julio y diciembre de 2025, con multas que superan los 32,000 dólares por diversas violaciones relacionadas con la obra. A pesar de que no se reportaron heridos, las autoridades han tomado medidas preventivas debido a la inestabilidad estructural.

El ingeniero estructural Ronald Hamburger, con cinco décadas de experiencia y miembro del equipo que investigó el colapso del World Trade Center tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, advirtió que las columnas dañadas ahora soportan solo una fracción de la carga para la que fueron diseñadas. Esto incrementa la presión sobre el resto de la estructura.

Hamburger indicó que será necesario instalar soportes temporales para estabilizar el edificio y reemplazar las columnas afectadas antes de reanudar los trabajos de remodelación. Sin embargo, enfatizó que primero se debe realizar una evaluación integral de la seguridad del inmueble.

En cuanto a las causas del incidente, el ingeniero sugirió que las columnas pudieron haber estado expuestas a una carga mayor a la prevista o que se retiraron o dañaron elementos estructurales esenciales durante la construcción.