Panamá enfrentará un déficit de lluvias de hasta un 55 % entre julio y diciembre de 2026, junto con un aumento de las temperaturas del aire de entre uno y tres grados centígrados, debido al fenómeno de El Niño, según informó el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA). La directora del IMHPA, Luz Graciela de Calzadilla, presentó un informe al Ejecutivo que mantiene la alerta por El Niño, señalando que más del 95 % de los modelos internacionales pronostican que el fenómeno persistirá en los próximos meses.

El informe también identifica los años 1997, 2002 y 2023 como análogos, ya que presentaron un comportamiento atmosférico similar al de este año. En esos años, los episodios de El Niño se declararon entre abril y junio, alcanzando una intensidad de fuerte a muy fuerte entre septiembre y noviembre.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, comunicó que el IMHPA declaró el evento de El Niño el 12 de mayo de 2026, y que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) hizo lo mismo un mes después. Este fenómeno altera el clima en diversas regiones del mundo, provocando sequías en algunas áreas y fuertes lluvias e inundaciones en otras, además de contribuir al aumento de la temperatura global.

La administradora designada del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, anunció que se anticipa una reducción del calado de los barcos hasta los 44 pies o 13,41 metros para el verano de 2027, debido a la expectativa de un fuerte fenómeno de El Niño que se extenderá hasta el próximo año. Espino de Marotta indicó que se están implementando medidas desde antes de 2023 para minimizar el impacto en los clientes.

A partir de este mes de julio, el calado, que actualmente se encuentra en 49,5 pies o 15,09 metros, comenzará a reducirse paulatinamente, alcanzando los 49 pies o 14,94 metros a partir del 24 de julio. Durante el verano de 2023, el Canal de Panamá ya había reducido el calado de los buques neopanamax hasta los 44 pies y limitado los tránsitos diarios a 22, en comparación con el promedio habitual de entre 35 y 36.