La intervención de la Casa Blanca ante la FIFA por la tarjeta roja mostrada al futbolista estadounidense Folarin Balogun ha generado una fuerte reacción de indignación en la Unión Europea y Brasil. El presidente Donald Trump, quien se mostró orgulloso del papel de Estados Unidos como coanfitrión del Mundial, reconoció haber contactado a la FIFA para que revocara la sanción. Esta acción ha suscitado cuestionamientos sobre la integridad del árbitro brasileño Raphael Claus, quien mostró la tarjeta roja.

La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) defendió la honestidad de Claus, afirmando que es un «profesional ejemplar». La intervención de Trump ha llevado a que líderes europeos se unan en su crítica, con el ministro de Relaciones Exteriores de Bélgica calificando el giro de la FIFA como «incomprensible». Glenn Micallef, comisionado de Deportes de la UE, también expresó que decisiones de este tipo deben ser tomadas por organismos deportivos y no por políticos.

Balogun recibió la tarjeta roja durante un partido en el que Estados Unidos venció a Bosnia, un país que se ha mostrado proestadounidense. El secretario de Estado Marco Rubio, quien se mostró molesto por la sanción, sugirió que el tema podría surgir en la próxima cumbre de la OTAN. A pesar de su falta de interés en el fútbol, Rubio comentó que Bélgica debería estar satisfecha de jugar contra una selección estadounidense completa.

Trump, conocido por su lema «Estados Unidos Primero», ha utilizado el poder de su país para influir en diversas situaciones internacionales. Ha amenazado con adquirir Groenlandia y ha intentado debilitar a la Corte Penal Internacional mediante sanciones. En su conversación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, Trump argumentó sobre la tarjeta roja, aunque Infantino aseguró que la revisión fue independiente.

La controversia ha llegado incluso a Sepp Blatter, ex presidente de la FIFA, quien advirtió que «el fútbol nunca debe convertirse en un campo de juego del poder político». A pesar de las críticas hacia Trump, algunos defensores de su intervención, como el exdiplomático Brett Bruen, afirmaron que no es inusual que un jefe de Estado presente quejas en el ámbito deportivo.

Bruen también señaló que los europeos no mostraron la misma indignación cuando se anuló una tarjeta roja a Cristiano Ronaldo en la fase de clasificación del Mundial. La historia del fútbol está llena de controversias, incluyendo incidentes como el de 1982, cuando un jeque kuwaití convenció a un árbitro de anular un gol, y la breve guerra entre Honduras y El Salvador en 1969, provocada por un partido de clasificación.