La embajadora de los Estados Unidos en República Dominicana, Leah Campos, defendió la libertad de expresión como esencial para la democracia durante su discurso en la celebración del 4 de julio en la Embajada estadounidense. En el marco del 250 aniversario de la independencia de EE. UU., Campos destacó que la libertad «no puede sobrevivir en el silencio» y que el derecho a expresarse es «el oxígeno de la democracia».

La diplomática enfatizó que la libertad de expresión permite a un pueblo libre deliberar, discrepar, corregir el rumbo y exigir responsabilidades al poder. Además, advirtió que cuando las ideas son silenciadas, la libertad se desgasta progresivamente, lo que convierte la defensa de este derecho en una tarea central de toda sociedad libre.

Aunque sus declaraciones no se refirieron directamente al debate sobre el nuevo Código Penal en República Dominicana, el contexto es relevante, ya que sectores periodísticos y ciudadanos han manifestado preocupación por la tipificación penal de la difamación. El nuevo Código Penal fue promulgado el 3 de agosto de 2025 y entrará en vigencia 12 meses después.

La discusión se centra en el artículo 208, que define la difamación como la imputación pública de un hecho que afecte el honor o la dignidad de una persona. Este artículo establece penas de dos a cinco años de prisión y multas de hasta quince salarios mínimos para quienes sean condenados por difamación a través de diversos medios.

Críticos del nuevo código advierten que la falta de claridad en la definición de la difamación podría inhibir a periodistas y ciudadanos al publicar información sobre temas sensibles. Reconocen que existen problemas de chantaje y extorsión, pero argumentan que no se debe justificar una norma que amenace la libertad de prensa y la denuncia ciudadana.

El presidente de la Sociedad Dominicana de Diarios, Persio Maldonado, también ha expresado su preocupación, señalando que las sanciones penales por difamación podrían afectar el ejercicio de la libertad de expresión. Maldonado indicó que el temor a procesos judiciales puede desincentivar investigaciones y denuncias de interés público.

Otro aspecto destacado es que el código contempla excepciones para ciertos discursos institucionales, como los pronunciados en las cámaras legislativas, excluyéndolos de consideraciones de difamación. Esto ha generado un debate sobre la equidad en la aplicación de la ley.

Campos también mencionó al presidente estadounidense Donald Trump, quien enfrentó intentos de silenciamiento, describiendo estas acciones como inconstitucionales. Recordó un atentado contra Trump como un símbolo de resistencia frente a quienes buscan silenciar voces políticas.

La embajadora concluyó afirmando que una sociedad libre permite expresar opiniones y verdades, incluso cuando son incómodas. Su planteamiento subraya la importancia de la libertad de expresión en el discurso democrático estadounidense, mientras en República Dominicana persiste la discusión sobre cómo sancionar abusos sin comprometer la libertad de prensa.