El colapso de la torre Champlain Towers South, en Surfside, al norte de Miami, comenzó semanas antes del derrumbe que dejó 98 personas muertas el 24 de junio de 2021, según un informe preliminar del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). La investigación determinó que el desastre fue precedido por fallas progresivas en elementos estructurales del edificio, influenciadas por el incumplimiento de estándares de diseño y construcción.

El informe del NIST reveló que el proceso de deterioro comenzó a principios de junio de 2021, cuando fallaron dos conexiones entre las columnas del garaje y la cubierta de la piscina. Estos daños provocaron el aumento de grietas y la redistribución de cargas del edificio durante las siguientes tres semanas.

La presión adicional afectó conexiones cercanas entre losas y columnas que no tenían la resistencia suficiente para soportar el peso acumulado. “Esto provocó el colapso catastrófico mayor el 24 de junio”, explicó el reporte, que es considerado una de las investigaciones más importantes sobre seguridad estructural en Estados Unidos.

Los investigadores del NIST identificaron “desviaciones graves y generalizadas” en el diseño estructural original del edificio en comparación con los códigos y normas vigentes en la época de su construcción. Glen Bell, uno de los responsables del estudio, indicó que también se detectaron limitaciones en los propios códigos de construcción y diferencias entre los planos aprobados y la ejecución final de la obra.

La tragedia llevó a una profunda revisión de las normas de seguridad inmobiliaria en el sur de Florida, donde las autoridades han reforzado las inspecciones de edificios antiguos para prevenir nuevos incidentes. El análisis descartó que factores externos como vibraciones de construcciones cercanas, problemas en los cimientos o huracanes fueran responsables del colapso.

Tras el derrumbe parcial de la torre, las autoridades ordenaron la demolición controlada del resto de la estructura por motivos de seguridad. Posteriormente, el terreno fue vendido por 120 millones de dólares para desarrollar un nuevo complejo.

El NIST continuará con la elaboración de su informe final, que incluirá un análisis completo de evidencias, pruebas realizadas y modelos computacionales para respaldar sus conclusiones y establecer recomendaciones sobre futuras normas y prácticas de construcción.