El veterano político laborista Andy Burnham ganó este viernes unas elecciones parciales en Makerfield, asegurando un escaño en el Parlamento británico y abriendo la puerta a un posible desafío por el liderazgo contra el primer ministro Keir Starmer. Burnham, alcalde del Gran Mánchester, obtuvo casi el 55% de los votos, superando al candidato de Reform UK por más de 9,000 sufragios.

En su discurso de agradecimiento, Burnham instó a su partido a escuchar a la gente y actuar en consecuencia, afirmando que esta era la última oportunidad para un cambio. «No habrá una segunda oportunidad», advirtió, destacando la importancia de su victoria como un mandato para avanzar.

Starmer, quien ha enfrentado críticas y desafíos internos, felicitó a Burnham a través de un mensaje en X, señalando que los votantes optaron por la campaña laborista que promueve la esperanza en lugar de la división. A pesar de la presión, Starmer ha mantenido su posición, argumentando que su victoria electoral hace 23 meses le otorga un mandato de cinco años.

La renuncia del diputado laborista Josh Simons a su escaño en Makerfield fue un movimiento estratégico que permitió a Burnham regresar al Parlamento y postularse para líder. Este distrito electoral, con aproximadamente 77,000 habitantes, ha cobrado relevancia en el futuro del liderazgo laborista.

Burnham, conocido como el «Rey del norte», es considerado el político laborista más popular y se espera que gane en una votación directa contra Starmer. La reciente elección se consideró una prueba crucial, ya que el Partido Laborista había mantenido una mayoría ajustada en la región.

La participación en la votación fue del 59%, la más alta en una elección parcial en siete años, con más de 45,000 votos emitidos. La campaña del candidato de Reform UK, Robert Kenyon, se vio afectada por comentarios ofensivos sobre las mujeres, lo que pudo haber influido en el resultado.

Burnham, quien fue diputado de 2001 a 2017, proviene del ala moderada del Partido Laborista y ha criticado abiertamente el enfoque centrista de Starmer. Ahora, la atención se centra en cuándo Burnham decidirá desafiar al primer ministro.

Burnham tomará posesión como diputado el lunes y, según las reglas del partido, necesitará el apoyo de al menos 81 de los más de 400 diputados laboristas para iniciar su candidatura a la dirección.