Panamá debutó en el Mundial 2026 con una derrota de 1-0 ante Ghana, que logró el gol de la victoria en el minuto 94 gracias a Caleb Yirenkyi. El partido, disputado en el Toronto Stadium, mostró a un equipo panameño más dominante, pero que no pudo concretar sus oportunidades. La selección africana, a pesar de ser superada gran parte del encuentro, se llevó los tres puntos con un gol en el tiempo añadido.

El conjunto dirigido por Thomas Christiansen mostró un juego atrevido y constante, pero su falta de precisión en los últimos metros le costó caro. Ghana, que se vio superada en gran parte del encuentro, logró sobrevivir gracias a sus porteros y a la paciencia, encontrando el momento decisivo en el tiempo de descuento.

El gol de Yirenkyi llegó en un momento en que Panamá buscaba el triunfo, ya fatigado por el esfuerzo. Brandon Thomas-Asante, quien ingresó en la segunda mitad, realizó una transición por la izquierda y asistió a Yirenkyi, quien empujó el balón a la red, desatando la euforia entre los aficionados ghaneses.

Panamá había tenido un inicio prometedor, dominando el primer tiempo bajo la lluvia. Cecilio Waterman tuvo la primera gran oportunidad a los dos minutos, con un disparo que obligó al portero ghanés, Lawrence Ati Zigi, a intervenir. El equipo panameño continuó creando peligro, especialmente por las bandas, pero no logró concretar sus ocasiones.

La selección panameña reclamó un penalti en el minuto 33 tras una caída de Cristian Martínez en el área, pero el árbitro no sancionó la acción. Ghana, por su parte, no logró inquietar a Orlando Mosquera en la primera mitad, con su mejor ocasión llegando en el tiempo añadido, cuando un tiro libre de Jordan Ayew no encontró destino.

En el segundo tiempo, Ghana realizó cambios para mejorar su desempeño. Benjamin Asare entró por el lesionado Ati Zigi, lo que le otorgó mayor estabilidad al equipo africano. A pesar de esto, Panamá continuó amenazando, con varias oportunidades que no se concretaron.

El partido se tornó más equilibrado a medida que avanzaba el tiempo, con ambas selecciones creando ocasiones. Panamá hizo cambios ofensivos, pero a pesar de los esfuerzos, no logró marcar. Ghana, por su parte, comenzó a presionar más arriba, forzando errores en la salida panameña.

En los minutos finales, Ghana tuvo una oportunidad que fue anulada por fuera de juego, pero ya en el minuto 94, Yirenkyi se convirtió en el héroe del encuentro. Panamá tuvo una última acción en el área ghanesa, pero no logró el empate. Así, Ghana celebró una victoria de supervivencia, mientras que Panamá se quedó con la amarga sensación de haber hecho un buen partido, pero sin el resultado esperado.