El alzhéimer es una condición de salud que transforma la vida de quienes lo padecen y de sus familias, según especialistas. El caso reciente del sacerdote Benigno Antonio García, quien se perdió temporalmente en su camino a Santo Domingo, resalta la realidad que enfrentan miles de familias que lidian con esta enfermedad, que provoca pérdida de memoria y desorientación en los adultos mayores.

El doctor Oom Blanco, especialista en Neurociencia Cognitiva Aplicada, explica que el alzhéimer no solo afecta la memoria, sino que altera funciones que sostienen la experiencia de ser uno mismo. Los primeros signos suelen aparecer en la memoria reciente, afectando la capacidad de recordar conversaciones y eventos cotidianos, lo que lleva a una pérdida de control sobre la propia realidad.

Blanco señala que un error común es pensar que el diagnóstico impacta solo al paciente. Desde la terapia familiar, se redefine la dinámica de roles, donde los hijos asumen el cuidado de los padres y surgen conflictos familiares. Esto se acompaña de un fenómeno conocido como duelo anticipado, donde los familiares sienten que la persona sigue viva, pero ya no es quien era.

La neuropsicóloga Alicia Mota, del Centro Integral Lotus, destaca que el impacto emocional del alzhéimer trasciende al paciente. En las etapas iniciales, los familiares experimentan frustración y ansiedad al notar cambios en la memoria del ser querido. A medida que la enfermedad avanza, la dependencia aumenta y los familiares enfrentan una mezcla de emociones como tristeza e impotencia.

Mota advierte que el rol del cuidador conlleva nuevas responsabilidades que pueden llevar a una crisis familiar. La falta de autocuidado puede resultar en el síndrome del cuidador, que se manifiesta en agotamiento físico y emocional, irritabilidad y ansiedad. Es importante reconocer que no todos los olvidos indican alzhéimer, ya que existe una fase previa llamada deterioro cognitivo leve.

Los especialistas coinciden en que la detección temprana es crucial. La Alzheimer’s Association identifica diez señales que pueden indicar la presencia de la enfermedad, como cambios de memoria que afectan la vida diaria y dificultades para planificar o resolver problemas. Estas señales requieren una evaluación médica especializada.

Mota y Blanco coinciden en la importancia de brindar apoyo a los cuidadores. Mota sugiere buscar orientación profesional desde las primeras señales y adaptar el hogar para facilitar la vida del paciente. Blanco enfatiza la necesidad de cambiar la forma de relacionarse con el afectado, priorizando la conexión emocional sobre la exactitud de los recuerdos.

El especialista resalta que, aunque el paciente pueda olvidar detalles, las emociones suelen permanecer. Por ello, utilizar fotografías familiares, música significativa y rituales cotidianos puede ser fundamental para preservar la calidad de vida y los vínculos afectivos en medio de esta enfermedad que borra recuerdos, pero no necesariamente emociones.