Bajo uno de los cielos más limpios del planeta, en la cima del Maunakea en Hawái, un grupo de jóvenes observadores y expertos en astronomía presenció el tercer objeto interestelar detectado atravesando el Sistema Solar, mostrando un resplandor verdoso inesperado.

El Cometa 3I/ATLAS sorprendió a la comunidad científica tras reaparecer después de su paso detrás del Sol, ofreciendo una imagen captada el 26 de noviembre de 2025 por el telescopio Gemini Norte.

3I/ATLAS es un visitante proveniente de fuera del Sistema Solar, siguiendo una trayectoria hiperbólica que lo alejará hacia el espacio interestelar. Identificado a más de 210.000 kilómetros por hora y descubierto a finales de junio, el objeto solo ha tenido dos predecesores documentados: 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov. Su comportamiento ha desconcertado a los expertos, quienes han advertido que el 3I/ATLAS es probablemente el mayor y más antiguo objeto interestelar visto hasta ahora.

La más reciente sesión de observación, parte del programa Shadow the Scientists, integró a estudiantes de todo el planeta en una experiencia de recolección de datos astronómicos. Estas iniciativas buscan acercar la investigación de vanguardia al público mediante la participación directa en experimentos científicos auténticos.

Las primeras imágenes obtenidas desde Gemini Sur en Chile sugerían una coloración rojiza en el cometa. Tras su retorno y con la ayuda del Espectrógrafo Multi-Objetos de Gemini (GMOS), una nueva fotografía reveló el tenue brillo verdoso que caracteriza actualmente a la coma del 3I/ATLAS.

El cometa permanece fijo en el centro del campo visual, mientras las estrellas de fondo forman rayas de colores, mostrando el movimiento relativo del cielo nocturno.

La explicación tras este color es física y química. Cuando los gases de la coma comienzan a evaporarse debido al calor solar, liberan moléculas como el carbono diatómico (C2), responsable de la tonalidad verde. Este fenómeno ocurre en varios cometas, aunque en 3I/ATLAS el cambio de tonalidad fue más notorio después de su aproximación al Sol.

A pesar de estos descubrimientos, los astrónomos mantienen la incertidumbre sobre cómo evolucionará el cometa en su trayecto final fuera del sistema solar.

No se sabe aún cómo reaccionará a medida que se aleje del Sol y baje su temperatura. Muchos cometas presentan reacciones diferidas al calor solar, lo que puede activar emisiones de nuevos químicos o provocar estallidos.

La observación del objeto continúa, ya que las próximas semanas prometen ser determinantes. El Gemini Norte seguirá rastreando cualquier cambio en la composición de los gases y la posible aparición de nuevas explosiones en el cometa. La información recopilada ayudará a entender cómo se forman y evolucionan estos raros viajeros.

Una de las novedades de esta campaña de observación fue la integración de estudiantes y miembros del público a través de la iniciativa Shadow the Scientists, promovida por el NOIRLab y respaldada por el programa CrEST de la Universidad de California, Santa Cruz.

Compartir una experiencia de observación en condiciones óptimas da al público una vista en primera fila de este visitante interestelar. Esto ayuda a desmitificar el proceso científico y otorga transparencia al estudio de este objeto.

Toda la información recolectada está disponible públicamente en el archivo del Observatorio Gemini, siguiendo la apuesta de NOIRLab por democratizar la ciencia y extender el aprendizaje sobre fenómenos celestes.

Tras reaparecer cerca del sistema estelar triple Zaniah, en la constelación de Virgo, 3I/ATLAS ha continuado su viaje, alejándose progresivamente del Sol y de la influencia gravitacional del Sistema Solar. Se estima que el 19 de diciembre completará su máxima cercanía a la Tierra, a más de 270 millones de kilómetros.

Los expertos aguardarán atentos cualquier cambio en el comportamiento del visitante cósmico, sabiendo que este tipo de objetos rara vez ofrece segundas oportunidades.