La Copa del Mundo 2026, la más grande de la historia con 48 selecciones y tres países organizadores, comienza este jueves en Ciudad de México y Guadalajara, enfrentando retos significativos para la FIFA. La organización se encuentra en medio de protestas en México y controversias por el precio de las entradas y las restricciones de visados impuestas por Estados Unidos, que han afectado incluso a uno de los árbitros seleccionados para el torneo.
Hace ocho años, la elección de la candidatura norteamericana para organizar el Mundial se consideró una oportunidad para expandir el torneo, aumentando el número de selecciones y partidos, así como los ingresos. Sin embargo, los jugadores se enfrentan a un mayor estrés debido a la intensificación de los desplazamientos y las altas temperaturas.
En esta ocasión, la FIFA no ha podido implementar su habitual control, como sucedió en el Mundial de Rusia, donde logró sortear las protestas. El presidente Gianni Infantino ha tenido que equilibrar la participación de Irán, en conflicto con Estados Unidos, sin enemistarse con el presidente norteamericano, Donald Trump, a quien le otorgó un Premio de la Paz durante el sorteo.
El traslado del equipo iraní a Tijuana ha sido una medida de emergencia, pero no ha mitigado la tensión por la negativa de EE. UU. a conceder visas a quienes han tenido vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica. Según el embajador de Irán en México, Abolfazl Pasandideh, los jugadores iraníes tienen permisos limitados que solo les permiten ingresar al país para jugar y deben salir el mismo día, lo que les coloca en desventaja.
Irán disputará sus dos primeros partidos en Los Ángeles, pero el tercero será en Seattle, a más de seis horas de distancia. La situación se complica aún más con el caso de Aymen Hussein, estrella de la selección iraquí, quien fue retenido en el aeropuerto de Chicago por problemas de verificación de antecedentes, y la expulsión del árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan, quien no pudo ingresar a EE. UU. tras once horas de espera.
En México, la inauguración del Mundial coincide con protestas de la Coordinadora Nacional de Trabajadores de la Educación (CNTE), que ha bloqueado vías principales y accesos al estadio Azteca en demanda de mejoras salariales. Además, la FIFA ha enfrentado críticas por la implementación de la política de «precios dinámicos» para las entradas, que ha elevado los costos a miles de dólares, especialmente para la final del 19 de junio.
A pesar de estos desafíos, el fútbol sigue siendo el enfoque principal. México busca romper su racha de fracasos en partidos inaugurales, mientras que figuras como Lionel Messi y Lamine Yamal se preparan para dejar su huella en la historia del torneo. Infantino destacó la importancia del trofeo, describiéndolo como el más icónico del mundo, que permite a la gente soñar.
