El calor extremo podría afectar el rendimiento de jugadores y aficionados durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, según un análisis de Climate Central. La organización científica advirtió que el cambio climático ha incrementado la probabilidad de calor capaz de influir en el desempeño deportivo en 97 de los 104 partidos programados para el torneo que se llevará a cabo en Estados Unidos, Canadá y México entre junio y julio de 2026.

Climate Central es una entidad independiente que se especializa en el análisis y divulgación de información climática. En un reciente encuentro, la científica Kaitlyn Trudeau y el director de medios Tom Di Liberto, junto a los futbolistas Jasmyne Spencer y Alex Jacobs, discutieron el impacto del calor extremo en competiciones de alto nivel. La presentación se centró en el lanzamiento del World Cup Climate Hub, una plataforma interactiva para monitorear el efecto del calor y el cambio climático durante el torneo.

Impacto del cambio climático en el torneo

La edición de 2026 será la primera con 48 selecciones nacionales y 104 partidos, lo que aumenta la exposición de jugadores, árbitros y aficionados a condiciones climáticas peligrosas. Los investigadores utilizaron el Climate Shift Index (CSI) para medir cómo influye el cambio climático en las temperaturas actuales, comparando la probabilidad de que ocurran ciertas temperaturas en un mundo sin calentamiento global.

Los resultados indican que 14 de los 16 estadios sede experimentan más días extremadamente calurosos en junio y julio que en ediciones anteriores de la Copa Mundial. Desde 1970, el 49 % de los días extremadamente calurosos en las ciudades anfitrionas se atribuyen al cambio climático, lo que implica que casi la mitad de estos episodios no habrían ocurrido sin el calentamiento global.

Las 10 ciudades que repiten como sedes mundialistas han registrado, en promedio, tres veces más días extremadamente calurosos que en la década previa a sus anteriores torneos. El estudio también analiza el «calor que afecta el rendimiento», basándose en investigaciones de la Copa Mundial de Brasil 2014 que mostraron una disminución en el desempeño de los futbolistas cuando la temperatura supera los 28 grados Celsius.

A partir de este umbral, Climate Central concluyó que 97 de los 104 partidos del Mundial 2026 tienen una mayor probabilidad de jugarse bajo temperaturas que afectan el rendimiento. En promedio, el calentamiento global ha incrementado en ocho puntos porcentuales la probabilidad de que los encuentros se realicen en estas condiciones, con al menos 49 partidos con una probabilidad igual o superior al 50 %.

Testimonios de futbolistas y la realidad del torneo

El partido más significativo está programado para el 26 de junio en Guadalajara, México, donde la probabilidad de calor que afecta el rendimiento alcanza el 70 %. Las ciudades mexicanas, como Guadalajara y Ciudad de México, son destacadas como las más vulnerables al cambio climático, junto a Miami, Houston y Dallas, donde el calor extremo ha aumentado considerablemente.

Los futbolistas participantes compartieron experiencias sobre el impacto del calor en el rendimiento. Jasmyne Spencer recordó un incidente en Houston donde una jugadora colapsó por agotamiento por calor durante un partido. Alex Jacobs enfatizó que el calor no solo afecta el rendimiento físico, sino también la toma de decisiones en el campo.

Ambos futbolistas coincidieron en que las pausas de hidratación son útiles, pero no suficientes ante la duración de los partidos. También compartieron estrategias de aclimatación, como entrenamientos con ropa pesada y programas de hidratación. El World Cup Climate Hub permitirá a los usuarios seguir el impacto del calor en tiempo real, con información específica sobre selecciones, estadios y partidos.

Además del calor, los expertos advirtieron sobre otros fenómenos meteorológicos que podrían afectar el Mundial, como incendios forestales y lluvias intensas. El evento no solo impactará a los futbolistas, sino también a miles de aficionados que participarán en actividades al aire libre en un clima cada vez más extremo.

El análisis de Climate Central subraya cómo el fútbol puede ilustrar el impacto del calentamiento global en la vida cotidiana, destacando que el calor extremo podría ser un factor decisivo en el mayor evento deportivo del planeta.