La NASA anunció este viernes que el avión experimental X-59 ha superado por primera vez la velocidad del sonido, un avance significativo en el desarrollo de aeronaves para vuelos comerciales supersónicos silenciosos. La prueba se llevó a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, donde la aeronave alcanzó una velocidad máxima de aproximadamente 1.147 kilómetros por hora y una altitud de 43.400 pies durante un vuelo de 81 minutos.

El piloto de pruebas de la NASA, Jim ‘Clue’ Less, estuvo al mando durante el vuelo, que comenzó a las 11:08 hora local. Según la agencia espacial, el equipo se enfocó en evaluar las cualidades de vuelo a velocidades subsónicas y luego supersónicas.

Avances en vuelos supersónicos

El X-59 es un avión experimental diseñado para romper la barrera del sonido sin generar el característico estampido sónico, un problema que llevó a la retirada del Concorde, que operó entre 1976 y 2003. Este avión comercial podía superar los 2.000 kilómetros por hora y conectaba Londres y París con Nueva York en tres horas y media.

El estruendo producido al superar la velocidad del sonido ha llevado a muchos países a prohibir los vuelos supersónicos sobre sus territorios. Este fenómeno ocurre debido a la compresión de las ondas sonoras cuando un avión supera la velocidad del sonido.

El primer vuelo del X-59 tuvo lugar en octubre pasado, y la NASA espera que el avión pueda demostrar sus capacidades supersónicas silenciosas a finales de este año. En los próximos días, se planea alcanzar Mach 1.4, lo que equivale a entre 1.500 y 1.700 km/h, según el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Para evaluar el impacto del estampido sónico, una aeronave F-15 de la NASA sobrevoló las cercanías durante la prueba. La principal característica del X-59 es su nariz prolongada, que representa un tercio de la longitud total del avión, que mide 100 pies o 30,5 metros.

El diseño especial de la nariz y la ubicación del motor en la parte superior del avión permiten dispersar las ondas sonoras y evitar su compresión, lo que elimina el estampido sónico. Este avance podría revolucionar la aviación comercial en el futuro.