La NASA ha ordenado a los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) que se refugien en sus naves y se preparen para una posible evacuación, debido a una fuga de aire que se ha agravado en el segmento ruso del laboratorio orbital. Esta situación se produce mientras una tripulación rusa trabaja para contener la fuga, que ha estado presente en el módulo ruso durante algún tiempo.

La portavoz de la NASA, Bethany Stevens, informó que Roscosmos había estado mitigando parcialmente los efectos de la fuga con «esfuerzos periódicos». Sin embargo, la aparición de nuevas fugas llevó a la agencia espacial rusa a programar una operación de reparación más extensa, lo que llevó a la NASA a alertar a sus astronautas.

Los astronautas fueron instados a trasladarse a la cápsula Dragon de SpaceX, que transportó a varios de ellos hasta la EEI. «Por extensa precaución, la NASA ha dirigido a los cuatro miembros de la tripulación SpaceX Crew-12 y al astronauta de la NASA Chris Williams a asumir una postura de seguridad elevada en la nave espacial Dragon mientras se realiza la reparación», explicó Stevens.

Además de los cuatro integrantes de SpaceX, que incluyen al cosmonauta Andrey Fedyaev, hay otros dos tripulantes rusos a bordo de la estación espacial. Las grietas en el módulo Zvezda, la primera contribución completamente rusa a la estación, han sido motivo de preocupación constante para la NASA.

La agencia estadounidense aseguró que está trabajando con Roscosmos y otras agencias espaciales internacionales para encontrar una solución permanente al problema. Desde su instalación en el año 2000, el módulo Zvezda proporciona alojamiento, sistemas de soporte vital, distribución de energía eléctrica y otros servicios esenciales.

Además, Zvezda sirve como puerto de acoplamiento para las naves rusas Soyuz y Progress. La NASA ha anunciado que cesará las operaciones en la EEI a finales de 2030 y la desorbitará en 2031, tras más de 30 años de servicio desde su lanzamiento en 1998.

La agencia prevé comenzar a emplear plataformas comerciales en órbita terrestre baja para investigaciones en microgravedad o demostraciones tecnológicas en el futuro.