Científicos de la Universidad de Cambridge han comenzado a desarrollar una vacuna diseñada para proteger contra una variedad de virus y prevenir futuras pandemias, utilizando inteligencia artificial (IA). Este avance representa la primera vez que un componente clave de una vacuna ha sido diseñado íntegramente mediante IA y probado en seres humanos.

La vacuna tiene como objetivo ser eficaz contra todos los coronavirus, incluidas las distintas variantes de la COVID-19, así como virus que actualmente infectan a animales y que podrían desencadenar nuevas pandemias. Aunque el proyecto se encuentra en sus primeras etapas, los expertos consideran que esta vacuna es segura.

Los científicos advierten que algunos virus tienen la capacidad de mutar, lo que puede hacer que las vacunas, diseñadas con cepas actuales, queden obsoletas rápidamente. Por ello, las vacunas contra la COVID-19 y la gripe estacional son actualizadas periódicamente.

Jonathan Heeney, de la Universidad de Cambridge, destacó que «siempre vamos con retraso» y que el objetivo es «adelantarnos a la curva» para proteger a la población ante nuevos brotes o pandemias.

Para desarrollar esta vacuna, los investigadores analizaron códigos genéticos de diversos coronavirus registrados en programas de vigilancia de amenazas virales. La IA analizó estos códigos y diseñó un «superantígeno» que entrena al sistema inmunitario para proteger contra toda la familia de virus, incluso si mutan o si una nueva infección se transmite de animales a humanos.

Los antígenos son componentes esenciales de las vacunas, ya que son los que el sistema inmunitario aprende a atacar. En los ensayos de fase I, participaron 49 voluntarios sanos de entre 18 y 50 años que recibieron la vacuna de Cambridge, según publica la revista Journal of Infection.

Para la fase II, los científicos esperan reclutar a 200 personas, lo que permitirá evaluar mejor la efectividad de la vacuna en desarrollo.