Un equipo de investigadores de la escuela de Medicina de la Universidad del Sur de California ha alertado sobre los riesgos genéticos asociados a los sabores en los cigarrillos electrónicos, indicando que su composición química y diseño técnico influyen más en la genética que la frecuencia de consumo. Esto podría derivar en enfermedades graves como el cáncer.

Los científicos han señalado que, aunque los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos y sus riesgos para la salud no están completamente claros, ya se observan cambios en la expresión de genes relacionados con enfermedades. Estos cambios son indicativos de daños potenciales del vapeo, similar a lo que ocurre con el tabaquismo, y están vinculados al desarrollo de cáncer, así como de enfermedades cardíacas y pulmonares.

Impacto de los sabores y dispositivos

Los investigadores han encontrado que las personas que vapean regularmente presentan actividad alterada en 3,124 genes en comparación con quienes no fuman ni vapean. Aunque un 28.8% de estos cambios se relaciona con la frecuencia o cantidad de vapeo, una mayor proporción, del 66.6%, está vinculada a los sabores y dispositivos utilizados.

Entre los vapeadores, aquellos que utilizan sabores frutales o múltiples sabores, así como dispositivos recargables avanzados, mostraron más cambios en la expresión génica. Esto sugiere que la composición química de los productos de vapeo y el diseño de los dispositivos son fundamentales en sus efectos biológicos.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores reclutaron a 35 usuarios de cigarrillos electrónicos, 24 fumadores y 24 no usuarios, todos adultos jóvenes sanos. Se utilizaron métodos estadísticos para considerar las diferencias de edad y sexo al analizar los datos de expresión genética.

Además, realizaron un análisis bioinformático para identificar los procesos moleculares y las enfermedades vinculadas a los cambios en la expresión génica. El cáncer fue asociado con el mayor número de cambios, seguido de trastornos endocrinos, enfermedades gastrointestinales y neurológicas.

Relevancia para la regulación

Los hallazgos son especialmente relevantes ahora que la Agencia Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) está desarrollando directrices sobre los cigarrillos electrónicos con sabores. Los investigadores instan a que se evalúen estos productos con mayor detalle, prestando atención a los sabores y características de los dispositivos.

El estudio concluye que algunos dispositivos recientes, conocidos como ‘mods’, pueden ofrecer niveles de nicotina más altos que los vaporizadores de generaciones anteriores y contienen aditivos potencialmente tóxicos que hacen la experiencia de vapeo más atractiva.