La organización criminal 400 Mawozo, que ha crecido hasta convertirse en una de las más temidas de Haití, comenzó como una pandilla dedicada al robo de motocicletas y asaltos callejeros. Su notoriedad internacional se consolidó en octubre de 2021, cuando secuestró a 17 misioneros estadounidenses y canadienses, incluidos cinco menores. Actualmente, enfrenta a las tropas salvadoreñas desplegadas en el país, en medio de un contexto de creciente presión militar.

Originaria de Croix-des-Bouquets, un municipio al noreste de Puerto Príncipe, la banda fue inicialmente conocida como «Texas» y estaba compuesta por un grupo de aproximadamente doce jóvenes delincuentes. Con el tiempo, evolucionó hacia una estructura criminal que controla rutas comerciales y se involucra en secuestros, asesinatos y extorsiones.

La banda adoptó el nombre de 400 Mawozo en 2016, aunque anteriormente se conocía como 70 Mawozo. El término «mawozo» en criollo haitiano se traduce como «ignorantes» o «ineptos», lo que refleja una autodenominación que ha sido utilizada como símbolo de intimidación. No obstante, no implica que la organización tenga exactamente 400 miembros.

El fundador de la banda, Germine Joly, conocido como Yonyon, fue arrestado en 2014, pero continuó influyendo en la organización desde prisión. Posteriormente, Wilson Joseph, apodado Lanmò San Jou, asumió el liderazgo operativo, ganando notoriedad por sus amenazas a rivales y su exhibición de poder.

La evolución económica de 400 Mawozo fue crucial para su expansión. Inicialmente, la banda generaba ingresos a través de robos y extorsiones, pero al controlar la carretera hacia Malpasse, comenzó a beneficiarse del comercio transfronterizo y el contrabando. Con la disminución del tráfico de mercancías en 2020, intensificaron los secuestros para obtener rescates, desarrollando modalidades rápidas dirigidas a ciudadanos comunes.

El secuestro de los misioneros en 2021 marcó un punto de inflexión, con los delincuentes exigiendo un millón de dólares por cada rehén. En 2022, Joly fue extraditado a Estados Unidos y condenado a 35 años de prisión por delitos relacionados con el tráfico de armas y el lavado de dinero.

En 2024, 400 Mawozo se unió a la coalición criminal Viv Ansanm, aunque mantuvo su autonomía operativa y su base en Croix-des-Bouquets. Sin embargo, la situación actual es diferente, ya que el despliegue de tropas salvadoreñas ha llevado las operaciones militares al territorio de la banda.

El lunes, Wilson Joseph confirmó a Associated Press que había solicitado la mediación de Naciones Unidas para abrir negociaciones. La organización, que comenzó como una pequeña banda de delincuentes, ahora busca interlocución internacional mientras enfrenta una creciente presión militar que amenaza su control territorial.